პოპულისტი კაპიტალისტი

დონალდ ტრამპის პოლიტიკური მოძრაობა მარკეტინგულმა ინსტინქტებმა გამოაწრთო. მისი პოლიტიკისა და ბიზნესის სტილი ტრაიბალისტურია. და არავინ განასახიერებს მის დაკუნთულ პოპულიზმს უკეთ, ვიდრე UFC-ის შარიანი დირექტორი დანა უაიტი.

ლას-ვეგასში, T-Mobile Arena-ზე UFC 310-ის გვირაბიდან გამოსვლისას დანა უაიტს ხვდებიან როგორც შერეული საბრძოლო ხელოვნების ჩემპიონს, და არა როგორც თანამდებობის პირს, რომელიც მათ ფულს უხდის.

თაყვანისმცემლები ყვირიან მის სახელს, გაშლილ ხელს ჩამოსართმევად უწვდიან და სელფისთვის იწევენ.

“შენ მსოფლიოში ყველაზე დიდი ადამიანი ხარ“, – ეუბნებიან მას ფოტოს გადაღების შემდეგ. 

Ultimate Fighting Championship-ის 55 წლის აღმასრულებელი დირექტორი ნათქვამს მშვიდად იღებს. „დიდი მადლობა ჩვენი პრეზიდენტის დახმარებისთვის“, – ამბობს მეორე. „ასეც უნდა იყოს, არა?“ – პასუხობს უაიტი. „მადლობა ღმერთს, ჩვენ გავიმარჯვეთ“.

ბოლო ორი ათწლეულის განმავლობაში უაიტმა შერეული საბრძოლო ხელოვნება, ანუ MMA, გლობალურ ფენომენად აქცია, რამაც, თავის მხრივ, UFC აქცია ბეჰემოთად, რომელმაც შარშან დაახლოებით $1.3 მილიარდის შემოსავალი გამოიმუშავა, განსაცვიფრებელი, თითქმის 60%-იანი მარჟებით (Ebitda). ამ გზაზე ის გახდა უფრო ცნობილი, ვიდრე ნებისმიერი მებრძოლი, ვისაც კი მის ოქტაგონში შეუბიჯებია, და დააგროვა ქონება, რომელიც, Forbes-ის შეფასებით, $600 მილიონს აღემატება. „ხალხი ყოველთვის მეკითხება: ‘როდისმე წარმოიდგენდით ამას? ოდესმე იფიქრებდით, რომ ეს ასე გაიზრდებოდა?’“ – ეუბნება უაიტი Forbes-ს. „და პასუხი ყოველთვის არის – დიახ“.

ახალგაზრდა, პოლიტიკურად აპათიური მამაკაცების დიდ ნაწილს შორის შემთხვევით კონცენტრირებული ეს პოპულარობა უაიტმა 2024 წლის არჩევნებში დონალდ ტრამპის ტრიუმფის მხარდასაჭერად გამოიყენა. პირველ რიგში, მან ტრამპს მიაწოდა პოპკულტურული თავშესაფარი, როცა ამას ცოტა თუ გააკეთებდა. მათ ხშირად ნახულობდნენ გვერდიგვერდ UFC-ის რინგზე გასეირნებისას მას შემდეგ, რაც ტრამპმა თანამდებობა დატოვა 6 იანვრის აჯანყების გამოძახილის ფონზე, შემდეგ კი მაშინ, როცა მას ფედერალური ბრალდება წაუყენეს არჩევნებში ჩარევისთვის 2023 წელს, და ეს ურთიერთობა გასული წლის საპრეზიდენტო კამპანიის დროსაც გაგრძელდა. უაიტი ასევე კოორდინაციას უწევდა ტრამპის გამოსვლას მრავალ სერიოზულ პოდკასტში, განსაკუთრებით კი UFC-ის დიდი ხნის წამყვან ჯო როგანთან. ეს კომბინაცია გახდა ხერხემალი იმ ამომრჩევლის მოსაზიდად, რომელიც დემოგრაფიულად რეზისტენტულობით იყო ცნობილი, და აჯობა კამალა ჰარისის მხარდასაჭერად გამოსულ, უფრო ტრადიციული ჰოლივუდის სელებრითების გავლენას.

„ამ ყველაფერზე უარი რომ გვეთქვა – UFC-ში სეირნობაზე, ყველაფერზე, რაც მან გააკეთა ინფლუენსერებთან“, – ამბობს უაიტი, – „და ის მხოლოდ Fox-ზე რომ ყოფილიყო ბოლო წლების განმავლობაში, და ეს რაც არ უნდა ბევრ წელს გაგრძელებულიყო, ამ არჩევნებში გამარჯვების არანაირი შანსი არ გვექნებოდა“. 

აქ კიდევ უფრო დიდია ტრამპის გენიალური მარკეტინგული ინსტინქტები – მისი უნარი, დომინირებდეს ნარატივებსა და საინფორმაციო ციკლებში, ილაპარაკოს უბრალოდ და თანამიმდევრულად, წვრილმანი ფაქტებისა და ნიუანსების უგულებელყოფით – ეს უფრო უკეთ გამოიყენება პოლიტიკაში, ვიდრე ბიზნესში. უაიტმა ასევე დაამტკიცა, თუ როგორ მუშაობს ეს პირიქით – რომ ტრამპის ეპოქის ანტიისტებლიშმენტის ნორმები, რომლებიც აჯილდოებს აგრესიასა და კლანურობას, ტკბება ტაბუებით და უგულებელყოფს პირად სკანდალებს – აღმავალ ბიზნესმოდელს წარმოადგენს. თქვენ შეგიძლიათ იხილოთ ეს ილონ მასკის მრავალფეროვან ტრანსფორმაციაში, მიმების ლოგიკასა და ციფრულ ჟეტონებში, სოციალური მედიის ინფლუენსერების, პოდკასტერებისა და უზარმაზარ აუდიტორიასთან პირდაპირ საუბრის სხვა გზებში.

დავარქვათ ამას პოპულისტური კაპიტალიზმი. და არავინ განასახიერებს მას უკეთესად, ვიდრე უაიტი, თვითგამოცხადებული ზომიერი პოლიტიკური შეხედულებებით, რომელიც ამტკიცებს, რომ ოდნავ მარცხნივაც კი იხრება, და რომლის კლანურობამაც ამ მრუდს გადაუსწრო. „ჩვენ ყველანი ერთმანეთის სასტიკად ლოიალურები ვართ“, – ამბობს უაიტი მისი შიდა წრის შესახებ.

„ბრძოლაში რომ ვყოფილიყავი, ვისურვებდი, სანგარში ჩემთან ერთად ეს ბიჭი ყოფილიყო, – ამბობს უაიტზე არი ემანუელი, UFC-ის მშობელი კომპანია TKO Group Holdings-ის აღმასრულებელი თავმჯდომარე და აღმასრულებელი დირექტორი. – და მე ვიცი, რომ ის ჩემ გვერდით იქნებოდა“.

ეს ჩვენ-მსოფლიოს-პირისპირ ბიზნესის ფორმულის ძალა ადრეც დადასტურდა, განსაკუთრებით ისეთ მარგინალურ ინდუსტრიებში, როგორიცაა პორნო, აზარტული თამაშები და კანაფი. თუმცა უაიტმა ის მეინსტიმში გაიყვანა. UFC დღეს ამერიკაში უფრო დიდია, ვიდრე გოლფი ან ჰოკეი, სატელევიზიო ფულით გავზომავთ თუ კულტურული რეზონანსით. იანვარში მარკ ცუკერბერგმა სრულიად MAGA-ს ღერძის რეჟიმში უაიტი Meta-ს ბორდში დაამატა. რა თქმა უნდა, მისი მედიისთვის – და, შესაძლოა, ნებისმიერი რჩევისთვის, რომელიც უაიტმა შეიძლება Facebook-ის თანადამფუძნებელსა და ჯიუჯიცუს ცისფერი ქამრის მფლობელს გაუზიაროს – მაგრამ ასევე ძალაუფლების მწვერვალებთან მისი წვდომისა და ქვეყნის მმართველების მიმართ ცნობილი ლოიალობის გამო. ბოლოს და ბოლოს, უაიტი ტრამპის მეორე ინაუგურაციაზე პირდაპირ იჯდა ჯორჯ ბუშისა და ბარაკ ობამას უკან, და რამდენიმე სახელმწიფოს მეთაურის წინ.

უაიტს არ ერიდება თავისი კავშირით თავის მოწონების. ლას-ვეგასში, დაჯდა რა თავის პირველ რიგში საღამოს pay-per-view-ბარათისთვის, დე ფაქტო მართვის ცენტრში სამი ტელევიზორის მონიტორით, პირდაპირი სატელეფონო ხაზით საპროდიუსერო მანქანასთან, თავისივე შედგენილი ღამის მატჩების ამონაბეჭდითა და VIP-განყოფილების სიით, რომელსაც ის პირადად კურირებდა, უაიტი უყურებს თავის ტელეფონს ვიბრაციაზე და სახე უბრწყინდება. შემდეგ ის ხმამაღლა კითხულობს ტექსტს, და დრამატული ეფექტისთვის ბოლო წამამდე არ ამჟღავნებს გამომგზავნის სახელს.

„მე ახლა ვიმყოფები ატლანტის ოკეანის თავზე ახალ Gulf Stream 650-ში, რომელიც მოფრინავს 9.2 სიჩქარით საფრანგეთიდან, სადაც UFC-ის ცნობა მივიღე ულამაზესი ღვთისმშობლის ტაძრის ხელმეორე გახსნის შესახებ, – ნათქვამია ტექსტში. – ეს კარგი ამბავია. ცუდი ამბავი ისაა, რომ ამ თვითმფრინავს ტელევიზორი არა აქვს. ასე რომ, მე ვერ ვუყურებ თქვენს დიდ ბრძოლებს ამაღამ და არ ვარ ბედნიერი ამით. ძალიან განებივრებული გავხდი და ვვარაუდობ, რომ ყველა თვითმფრინავს მაღალი კლასის ტელევიზორი მოჰყვება, მაგრამ რეალურად, როცა ამაზე ფიქრობთ, მსოფლიოში ამ მომენტში ბევრი უფრო დიდი პრობლემაა. ჯ. ტრამპი“.

• • •

უაიტის ბიზნესის სტილის მკაფიოდ დასანახად, გადახედეთ ლას-ვეგასის სასტუმრო Fontainebleau-ს მაღალი კლასის ოთახს UFC 310-ის წინა ღამეს.

უაიტი იკავებს ადგილს ბაკარას მაგიდასთან და ითხოვს $1 მილიონის ჩიპებს. გარშემო გულშემატკივრები იკრიბებიან და სამი სხვადასხვა გადამღები ჯგუფი უსაფრდება უაიტის თამაშს. მისი გამოკვეთილი ტანი და მელოტი თავი არავისაში ერევათ ახალგაზრდა YouTube-კრეატორებს, რომლებიც მის ორივე მხარეს სხედან.

უაიტი დიდი ხანია, ადგილობრივი კაზინოების მუდმივი სტუმარია. ბავშვობაში მას მამის ალკოჰოლიზმის გამო მედდად მომუშავე დედა ზრდიდა, და უაიტს მასაჩუსეტსა და ლას-ვეგასს შორის დროის განაწილება უწევდა. 25 წლისა, ის სამუდამოდ გადავიდა ცოდვის ქალაქში. მაგრამ იმის ნაცვლად, რომ სწრაფ, ეფემერულ ფულს დასდევნებოდა, მან თავისი ქონება ძველმოდურად – აშენებითა და გაყიდვით შექმნა. მისი წილი UFC-ში, კომპანიის 2016 წელს გაყიდვის შედეგად ცხრანიშნა ანაზღაურებად გადაიქცა, და ის ინარჩუნებს საკუთრების წილებს UFC-ის ამჟამინდელ მშობელ კომპანიაში TKO Group Holdings-ში, ახალი საწარმოების ზრდის პარალელურად.

მიუხედავად ამისა, ქალაქში ყოფნისას, ის მაგიდებთან თითქმის ყოველღამე შვიდ ციფრს ჩამოდის. ადრე უიღბლო ბლექჯეკის მოთამაშე, დღეს უაიტი ამტკიცებს, რომ მან ისწავლა ბაკარას დაფაზე ნიშნების ამოცნობა. ეს, რა თქმა უნდა, მაგიური აზროვნებაა. რულეტის მსგავსად, ბაკარა ძირითადად იღბალზე თამაშია – თუმცა კაზინოში მასპინძლის ყველაზე დაბალი უპირატესობით – ყოველი ხელი უზრუნველყოფს საკუთარ დამოუკიდებელ შედეგს. კანონზომიერების დადგენას ისეთივე აზრი აქვს, როგორიც იმის დაჯერებას, რომ “რევერსი” დაჯდება მხოლოდ იმიტომ, რომ “ავერსი” უკვე ხუთჯერ ამოვიდა.

მაგრამ მიმების აქციებისა და მიმ-კოინების სამყაროში, რწმენა სჯობნის ლოგიკას. ამიტომ უაიტი დებს მაქსიმუმ $300,000-ს, რაც დაშვებულია ზედიზედ ექვს ფსონზე, და იგებს მათგან ხუთს. „ეს ჩემთვის $1.1 მილიონია, – ამბობს ის და, ვითომ არაფერიაო, ფეხზე დგება. – მე გავდივარ“.

უაიტი ზედმეტად ჭკვიანია და იცის, რომ ეს სხვა არაფერია, თუ არა იღბალი – მაგრამ ის ასევე საკმარისად ჭკვიანია იმისათვის, რომ იცოდეს – რისკზე ასე უშიშრად წასვლა მის წესების გარეშე ბრძოლის იმიჯს აძლიერებს. როცა წასვლის დრო დგება, უაიტი იღებს ნაღდ ფულს და ნაგვის პარკში ათავსებს, კიდევ ერთი იდეალური შტრიხი ხალხიდან გამოსული ადამიანისთვის. „ეს თითქმის დამოკიდებულს გხდის“, – ამბობს ის რისკზე, თუმცა იგივე შეიძლება ასევე მარტივად ითქვას საჯაროობაზეც, რომელიც, როგორც ტრამპმა აჩვენა, ბევრად უკეთეს შანსებს გვთავაზობს.

ეს high-low-სტილის შოუმენობა ხსნის UFC-ის გადარჩენისა და აყვავების ამბავს. 1993 წელს, არტ დევის, რორიონ გრეისისა და ბობ მეიროვიცის დაარსებული UFC-ი, მისი ადრეული შეჯიბრებებით, იყო სისხლიანი ჩხუბი მსაჯების, წონითი კატეგორიებისა და დროის ლიმიტების გარეშე. UFC 1-ზე რვა კონკურსანტიდან ხუთი საავადმყოფოში მოხვდა, ერთმა კი კბილები რინგზე დატოვა. 1996 წელს, სენატორმა ჯონ მაქკეინმა, როგორც კარგადაა ცნობილი, ამ სპორტს „ადამიანთა მამლების ბრძოლა“ უწოდა, და ის ხელმძღვანელობდა კამპანიას, რომლის დროსაც ათობით შტატმა და მრავალმა pay-per-view-პროვაიდერმა აკრძალა UFC-ი, რამაც კომპანია გაკოტრების ზღვარზე მიიყვანა.

მაგრამ კოლეჯიდან გამოვარდნილმა უაიტმა, რომელიც მართავდა კრივის დარბაზებს ლას-ვეგასში და ხელმძღვანელობდა რამდენიმე UFC-ის მებრძოლს, დაინახა შესაძლებლობა. მან ინვესტიცია შესთავაზა ორ ყოფილ სკოლელს, ლორენცო და ფრენკ ფერტიტასებს, Station Casino-ს ქონების მილიარდერ მემკვიდრეებს, რომლებთან ერთადაც ჯიუჯიცუს ვარჯიშობდა. 2001 წლის იანვარში ძმებმა გააფორმეს გარიგება UFC-ის შესაძენად $2 მილიონად, უაიტს კი 10%-იანი წილი გადასცეს და პრეზიდენტად დანიშნეს. „იმ დროს, ვფიქრობ, ეს საკმაოდ სათუო არჩევანი იყო, რადგან დანას არასდროს ჰქონია ბიზნესი, – ამბობს ლორენცო ფერტიტა, რომელიც Forbes-ის მიხედვით $3.1 მილიარდადაა შეფასებული. – მაგრამ მას ჰქონდა ეს წარმოუდგენელი ლტოლვა – ის ისეთი კონკურენტულია, რომ, ჩანაფიქრის შესასრულებლად, სიტყვასიტყვით, კედელში გაივლის“.

„წარსულს რომ გადავხედოთ, – დასძენს ის, – მე და ჩემს ძმას რომ გვეთქვა: ‘წავალთ და დავიქირავებთ ჰარვარდის MBA-ს’, ჩვენი საქმე წასული იქნებოდა“. ​​ძმებ ფერტიტებთან ერთად, უაიტმა დაიწყო ისეთი ნაბიჯების გადადგმა, რომლებიც დღეს კარგად ნაცნობია: აიღეთ რაღაც პოპულარული, მაგრამ უგემური, გამოიყენეთ ალტერნატიული არხები მისი პოპულარიზაციისთვის, და მოძებნეთ ალტერნატიული არხები მეინსტრიმში მის გასაყვანად. მისი მიზანი იყო, შეექმნა ისეთი რამ, რაც საბრძოლო სპორტში არასოდეს გაკეთებულა: ბრენდი, NBA-ის ან NFL-ის მსგავსი, რომლის ნდობაც გულშემატკივრებს ექნებოდათ მოპაექრე ცალკეული მებრძოლების მიუხედავად.

ხელახლა დაბადებულმა კომპანიამ ტრამპის სახით იპოვა ადრეული მოკავშირე, რომელმაც უმასპინძლა ახალი გუნდის პირველ ორ UFC-ღონისძიებას მის სასტუმრო Taj Mahal-ში, ნიუ-ჯერსის ატლანტიკ-სიტიში. (რაც შეეხება 2008 წელს ტრამპის წარუმატებელ მცდელობას, დაეწყო კონკურენტული MMA საწარმო, უაიტი იცინის და პასუხობს: „არასოდეს არაფერს ვიტყვი ცუდს დონალდ ტრამპზე“.)

მიუხედავად ამისა, მაუწყებლები მაინც უარს ამბობდნენ MMA-ზე, სასტიკი ძალადობის გამო. „პორნო იყო pay-per-view-ფორმატში, – ამბობს უაიტი სკეპტიკური გამომეტყველებით, – მაგრამ UFC-ი მაინც დაუშვებლად რჩებოდა“. მან დაიწყო მუშაობა ვეტერან სატელევიზიო პროდიუსერ კრეიგ პილიგიანთან, რათა შეემუშავებინა რეალითი შოუ, რომელიც MMA-ს ეთერში გასვლისთვის ტროის ცხენის“ როლს შეასრულებდა. მრავალი უარის შემდეგ, Spike TV დათანხმდა პროგრამის გაშვებას, მაგრამ მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ UFC-ი მისი წარმოების ხარჯებს, სეზონზე დაახლოებით $10 მილიონს, გადაიხდიდა. ძმებმა ფერტიტებმა, რომლებსაც კომპანიაში უკვე $30 მილიონზე მეტი ჰქონდათ ჩარიცხული მინიმალური მოგებით (რაღაც მომენტში უაიტს გაყიდვის შესაძლებლობის განხილვასაც სთხოვდნენ), ერთ საბოლოო აზარტულ თამაშს დათანხმდნენ.

The Ultimate Fighter-ის დებიუტი 2005 წელს შედგა და Spike-ის მყისიერ სარეიტინგო ჰიტად იქცა. და იმის გამო, რომ UFC-მა შეინარჩუნა 100%-იანი საკუთრება მის უფლებებზე, როდესაც Spike-მა შოუ დამატებითი სეზონებისთვის განაახლა, და საბოლოოდ UFC-ის ღონისძიებები პირდაპირ ეთერში გადასცა, მან ნაღდი ფულიც მოიტანა.

შოუ ასევე იყო გარდამტეხი მომენტი უაიტისთვის, რომელმაც წარმოთქვა ის, რასაც პილიგიანმა უწოდა „უდიდესი გამოსვლა, წარმოთქმული რეალითი ტელეშოუში“, უხამსი სიტყვებით გაჯერებული ტირადა, რომელშიც მონაწილეებს ეკითხებოდა: „გსურთ თუ არა იყოთ მებრძოლი?“

ეპოქის სხვა რეალითი ტელევარსკვლავების მსგავსად, ტრამპის The Apprentice-ის ჩათვლით, უაიტმა მთლიანად მიიღო ის ყურადღება, რომელსაც კამერაში აღმაშფოთებელი სიტყვების ლაპარაკით იწვევდა. Twitter-ის ადრეული მომხმარებელი, ის ასევე ცნობილი იყო ონლაინ ფანებთან ინტერაქციითაც.

2010 წლისთვის UFC-ი $2 მილიარდად იყო შეფასებული, როდესაც მან 10%-იანი წილი მიჰყიდა შეიხ ტაჰნუნ ბინ ზაიდ ალ ნაჰაიანს, აბუ-დაბის ერთ-ერთი უმდიდრესი ადამიანის შვილს. მომდევნო წელს, UFC-მა დადო მოგებიანი ახალი სამაუწყებლო კონტრაქტი Fox-თან და ფერტიტებმა მალევე დაიწყეს შეთავაზებების მიღება, რომლებიც დასაიგნორებლად ზედმეტად დიდი იყო. 2016 წელს ძმებმა UFC -ი მიჰყიდეს WMEIMG-ს (დღევანდელი Endeavor-ი) $4 მილიარდზე მეტად. უაიტის წილი: $360 მილიონი გადასახადებამდე.

ემანუელს, როგორც Endeavor-ის აღმასრულებელ დირექტორსა და უაიტის ყოფილ აგენტს, სურდა კომპანიაში უაიტის დატოვება გაყიდვის შემდეგ და პირობა დადო, რომ ის შეძლებდა ბიზნესის გაგრძელებას ისე, როგორც მოესურვებოდა. ის ამ გადაწყვეტილებისთვის 2020 წელს დაჯილდოვდა, როდესაც პანდემიამ სპორტული სამყარო დახურა.

კომფორტულად გრძნობდა რა თავს რისკებთან, კოვიდის შეზღუდვების მიმართ სკეპტიკურად განწყობილი უაიტი ვერ ხედავდა მიზეზს, თუ რატომ არ შეეძლო საბრძოლო საღამოების დადგმა პანდემიის დაწყებიდან რამდენიმე კვირის შემდეგ ლას-ვეგასში UFC-ის საკუთრებაში არსებულ დაწესებულებაში, ხალხის გარეშე და სოციალური დისტანციის დაცვით. ნევადის დემოკრატიულმა გუბერნატორმა სტივ სისოლაკმა ეს გეგმა ჩაშალა.

უაიტს ეს არ დავიწყებია. „მას თუ გზაზე გადაეკვეთებით, – ამბობს UFC-ის ყოფილი ჩემპიონი ფორესტ გრიფინი, რომელიც ახლა კომპანიაში სპორტსმენების განვითარების ვიცე-პრეზიდენტია, „თქვენ ფეხქვეშ გადაბუგულ მიწას მიიღებთ. ის გაგაცამტვერებთ“. მომდევნო საარჩევნო ციკლში მან მხარი დაუჭირა და ფული მისცა სისოლაკის ოპონენტს, რესპუბლიკელ ჯო ლომბარდოს, რომელმაც გამარჯვება მცირე უპირატესობით მოიპოვა.

ამავდროულად, უაიტმა იპოვა ადგილები ფლორიდასა და აბუ-დაბიში, რამაც მას საშუალება მისცა, მოეწყო UFC-ის ღონისძიებები 2020 წლის მაისიდან. როგორც სპორტის პირველი სახეობა, რომელიც ცოცხალ ღონისძიებებს დაუბრუნდა, UFC-მა გაზარდა ხილვადობა და გახდა ჩემპიონი კონსერვატორებს შორის. „მე არ ვარ ის ადამიანი, ვინც თავის სახლში იმალება, – ამბობს უაიტი. – ჩვენ ვაწარმოებდით ჩვენს ბიზნესს კოვიდის განმავლობაში. ყველა იღებდა ხელფასს, ჩვენ ვასრულებდით ყველა კონტრაქტს. და ჩვენი ბიზნესი გაიზარდა მართლაც გიჟურად, ვთქვათ, 77%-ით“.

იმ დროისთვის, როდესაც Endeavor-მა World Wrestling Entertainment-ი UFC-სთან გააერთიანა და 2023 წელს ჩამოაყალიბა საჯაროდ ვაჭრობის TKO Group Holdings-ი, UFC-ი $12.1 მილიარდად შეფასდა. (უაიტი ინარჩუნებს საკუთრების წილებს გაერთიანებულ კომპანიაში.)

დღეს სატელევიზიო ქსელები და სტრიმერები საკუთარ ბრძოლას გამართავენ UFC-ის გადასაცემად. ESPN-თან 2019 წელს გაფორმებული გარიგება კომპანიას წელიწადში $300 მილიონს უხდის პროგრამირებისთვის და დამატებით $260 მილიონს – pay-per-view-უფლებებში. ანალიტიკოსები ვარაუდობენ, რომ მისმა შემდეგმა გარიგებამ, რომელმაც, გავრცელებული ინფორმაციით, მიიპყრო Warner Bros.-ის Discovery-სა და Netflix-ის კონკურენტული ინტერესები, შეიძლება ყოველწლიურად $900 მილიონი მოიპოვოს, რაც NHL და PGA ტურის ყოველწლიურ გამომუშავებაზე მეტია. გარდა ამისა, UFC-ი წელიწადში $400 მილიონზე მეტს შოულობს სპონსორობიდან, ცოცხალი ღონისძიებებიდან და ლიცენზირებიდან. ის ასევე გასაოცრად მოგებიანია, 2023 წელს $755 მილიონის Ebitda-ში $1.3 მილიარდის გაყიდვებით.

ამავდროულად, უაიტი აგრძელებს UFC-ის ფორმირებას თავისი აგრესიული იმიჯით. მის გარეშე, ძნელი წარმოსადგენია, რომ კომპანია დახარჯავდა ჩვეულებრივზე 10-ჯერ მეტ თანხას ლას-ვეგასში პირველი სპორტული ღონისძიების მასპინძლობისთვის, ან საჯაროდ გააკრიტიკებდა მთავარ სპონსორს, რომელიც სთხოვდა მას, მოეხსნა ტრამპის მხარდამჭერი პოსტი სოციალურ მედიაში. უაიტმა, ისევე როგორც ოქტაგონის ვეტერანმა, არ იცის სხვა გზა, გარდა შეტევისა. „ჩემი ცხოვრებისა და კარიერის ისეთ მომენტში ვარ, როცა მსურს ჩემს სპონსორებთან თანხვდენილი ვიყო, – ამბობს ის. – და მე კოვიდის საშუალებით გავარკვიე, ვისთან ვიყავი თანხმობაში და ვისთან – არა“.

უნდა აღინიშნოს, რომ პოპულისტურ კაპიტალიზმში იდეოლოგია მეორე ადგილზეა ლოიალობის შემდეგ. 2023 წლის ბოლოს უაიტმა ხელი მოაწერა Bud Light-თან სპონსორობის ხელშეკრულებას, რომელიც, გავრცელებული ინფორმაციით, ექვსი წლის განმავლობაში $100 მილიონზე მეტია. ტრანსგენდერ ინფლუენსერ დილან მულვენისთან სოციალური მედიის თანამშრომლობის გამო კონსერვატორების ბოიკოტის მიუხედავად, უაიტმა ლუდი საჯაროდ დაიცვა და თხოვნით მიმართა ტრამპს, რომ იგივე გაეკეთებინა. Super Bowl LVIII-მდე 2024 წლის თებერვალში, ტრამპმა Truth Social-ზე განაცხადა, რომ Bud Light-ი იმსახურებდა მეორე შანსს, რითაც უაიტის ნათქვამი ბევრი პუნქტი გაიმეორა.

უაიტი ასევე ინარჩუნებს თავის სპორტსმენების ანაზღაურებას. მებრძოლებს აქვთ ჩაკეტილი გრძელვადიანი, სტიმულებზე დამყარებული კონტრაქტები, რომლებიც ფულს იხდიან მხოლოდ მაშინ, როდესაც ისინი იბრძვიან, რაც ნიშნავს, რომ ისინი იბრძოლებენ, როდესაც ამას უაიტი, უფროსი შუამავალი, გადაწყვეტს. სისტემას დაუპირისპირდა ორიოდე ანტიმონოპოლიური ჯგუფური სარჩელი, რომელთაგან პირველი ოქტომბერში $375-მილიონიანი გარიგებით დასრულდა. „თქვენ გაქვთ სიტუაცია, როდესაც UFC-ი არსებითად ფლობს სპორტს, – ამბობს ერიკ კრამერი, მებრძოლების მთავარი ადვოკატი. – ასე რომ, თუ გსურთ იბრძოლოთ ჩემპიონობისთვის, ანუ ერთადერთი ჩემპიონობისთვის, რომელსაც აქვს მნიშვნელობა, ძირითადად, დანა უაიტს უნდა ასიამოვნოთ“.

• • •

Fontainebleau-ს კაზინოდან ოთხი სართულით ზემოთ, სამეჯლისო დარბაზი უაიტის უახლეს საბრძოლო სპექტაკლს მასპინძლობს. იმავე გეგმის განხორციელების იმედით, რომელმაც UFC-მა ააშენა, უაიტმა, ფერტიტებმა და პილიგიანმა 2022 წლის ბოლოს დაახლოებით $1 მილიონი ჩადეს Power Slap-ის დასაარსებლად, ლიგაში, სადაც კონკურსანტები ერთმანეთს ხელს რიგრიგობით, გათიშვამდე ურტყამენ. უაიტს შეუძლია დაწვრილებით ახსნას გაწნული სილებით ბრძოლის ტექნიკის ნიუანსები, მაგრამ დამსწრეებში ყოველი დარტყმის ხმა ველურ გამოძახილს იწვევს.

სასტიკი ნოკაუტების ვიდეოებმა სოციალურ მედიაში მილიონობით ნახვა და უამრავი კრიტიკოსი მოიპოვა. ამერიკის ტვინის ტრავმის ასოციაციამ ღია წერილი მისწერა ნევადის სპორტულ კომისიას, რომელშიც ახალ სპორტს უწოდა „რეალურ დროში, მონაწილეებისთვის ტვინის ტრავმული დაზიანების მიყენების სანახაობა“.

უაიტს უყვარს კრიტიკა – ამ ეტაპზე, როგორც ჩანს, მისი აზრით, ყველა საჯარო გამოხმაურება კარგი გამოხმაურებაა. ეს ასევე ეხმიანება ტრამპის წარმატებებს და მის უნარს, რომელიც უპრეცედენტოა ამერიკის ისტორიაში, აისხლიტოს სკანდალები, დანაშაულებრივი ბრალდებებით დაწყებული, სექსუალური ძალადობის განაჩენამდე, რაც სხვებს აქამდე ათჯერ ჩაძირავდა.

უაიტს აქაც აქვს გამოცდილება. 2011 წელს მისი შვილის ბიოგრაფიაში, უაიტის დედა, ჯუნი, მას მრავალჯერად ღალატში ადანაშაულებდა, მათ შორის UFC-ის რინგის გოგოებთან და მეუღლის საკუთარ დასთანაც. უაიტი არასოდეს გამოხმაურებია ბრალდებებს საჯაროდ, და როდესაც 2023 წლის ინტერვიუში მისი მშობლების გარდაცვალების შესახებ ჰკითხეს, მან თქვა: „გულწრფელად რომ გითხრათ, ამის მიმართ თითქმის არანაირი გრძნობა არ მქონია“. Power Slap-ის გაშვების ფონზე გავრცელდა ვიდეო, სადაც უაიტი ურტყამს ცოლს, ინციდენტი, რომელზეც მან თქვა, რომ „ამის არანაირი გამართლება არ არსებობდა“ და ეს არცხვენდა მათ სამ, კოლეჯის ასაკის შვილს.

არა უშავს. პოპულიზმი ითვისებს – და, როგორც ჩანს, უსასრულოდ აპატიებს – კანონგარეშე ადამიანებს. უაიტი ამტკიცებს, რომ Power Slap-ი შეიძლება იყოს უფრო დიდი, ვიდრე UFC-ი. „როდესაც ყველა ამბობს, რა საშინელებაა, თქვენ იცით, რომ რაღაც კარგი გაქვთ, – ამბობს ის. – ჩემთვის რეალურად სახალისო იყო, რადგან თითქოს ეს წარმოუდგენელი ბიზნესი რომ ააშენე, მოგეცა შანსი, დაბრუნებულიყავი და ყველაფერი ხელახლა გაგეკეთებინა. და ეს თითქმის იგივე გამოვიდა“.

ისევე, როგორც 2000-იან წლებში, როცა მან გამოიყენა რეალითი ტელევიზია თავისი ძირითადი დემოგრაფიის მისაღწევად, უაიტმა ამჯერად ძალისხმევა ინტერნეტის ინფლუენსერებთან ურთიერთობების დასამყარებლად მიმართა. ის თამაშობს მათთან აზარტულ თამაშებს, ღონისძიებებზე აძლევს მათ ადგილებს წინა რიგში და სთავაზობს თავისუფლებას, რომ ხალხს შეერიონ და შექმნან ის, რაც სურთ. „ესაა ის, რასაც ახლა ვაკეთებთ, ესაა მთელი ჩემი ფილოსოფია, – ამბობს უაიტი. – Power Slap-ი აშენდა ინტერნეტში“.

მათი დახმარებით, Power Slap-ს უკვე ჰყავს 35 სპონსორი და მედიის უფლებების ხელშეკრულება კონსერვატიულად განწყობილი პირდაპირი ტრანსლაციის პლატფორმა Rumble-თან. უაიტის თქმით, ლიგა იღებს $2.5 მილიონს თითო ღონისძიებაზე Fontainebleau-დან და გამოიმუშავებს მინიმუმ $4.5 მილიონს ბრენდირებული მობილური თამაშიდან. Forbes-ის შეფასებით, 2024 წელს კომპანიას ჰქონდა $50 მილიონის შემოსავალი, თითოეული ღონისძიების მარკეტინგზე კი $25,000-ზე ნაკლები დახარჯა.

„თუ გინდა, წაიყვანო ეს ბავშვები და შენთვის რაღაც გააკეთებინო, მათ დიდი ფული უნდა გადაუხადო. ჩემთვის ისინი ამას უფასოდ აკეთებენ და აქ მოსასვლელად საკუთარ ფულს ხარჯავენ, – ამბობს უაიტი. – მე ისე მიყურებენ, როგორც ინფლუენსერების ნათლიას“.

ისევ და ისევ, უაიტისთვის 2024 წელს პოლიტიკა და ბიზნესი ერთმანეთს შეუფერხებლად ერწყმოდა, განსაკუთრებით აღსანიშნავია თანხვდენა მის კურირებულ „მანოსფეროს“ – კრეატორ Nelk Boys-ს, თეო ვონსსა და Barstool Sports-სა – და ტრამპის ახალგაზრდა ამომრჩეველ მამაკაცებს შორის. საპრეზიდენტო კამპანიის განმავლობაში უაიტი კოორდინაციას უწევდა ტრამპის გამოჩენას მათ პოდკასტებში, საბოლოოდ კი უზრუნველყო როგანის მონაწილეობა, რომელიც, უაიტის თქმით, თავდაპირველად უარს ამბობდა რაიმე პოლიტიკური კონტენტის გაკეთებაზე. ტრამპის ეპიზოდმა, რომელიც გავიდა არჩევნებამდე ორი კვირით ადრე, YouTube-ზე 55 მილიონზე მეტი ნახვა მოაგროვა.

უაიტის თქმით, არჩევნებამდე ერთი დღით ადრე, ის თვითმფრინავში იმყოფებოდა, და როგანს ემესიჯებოდა. „მე ვწერდი: ‘უნდა მხარი დაუჭირო მას’“, – იხსენებს ის. — ვის აძლევ ხმას, ჯო? ვის აძლევ ხმას?“ როგანმა ოფიციალური მხარდაჭერა 4 ნოემბერს, საღამოს 9 საათზე დაწერა და მეორე ღამეს, უაიტს ტრამპის გამარჯვების გამოსვლისას მიკროფონთან დაუძახეს და მან პოდკასტერებს სახელებით მადლობა გადაუხადა.

უაიტი ამბობს, რომ არჩევნების შემდეგ იმდენი ტექსტური შეტყობინება მიიღო, რომლებიც დახმარებას სთხოვდნენ, რომ 15 წლის განმავლობაში პირველად მოუწია ტელეფონის ნომრის შეცვლა. მისი თქმით, მას შემდეგ თითქმის ყოველდღე, მეწარმეები მოდიან მის ლას-ვეგასის ოფისში, რათა დახმარება სთხოვონ ფულის შეგროვებაში ან მათი პროდუქციის მარკეტინგში.

სწორედ იქ, სამურაის ჯავშნითა და საბრალო ვეფხვის ჩონჩხით გარშემორტყმული, ინფრაწითელი თერაპიის საწოლისა და ცივი აუზის გვერდით, რომელსაც ყოველ დილით იყენებს, უაიტი მომავალს გეგმავს. მისი შემდეგი სამიზნე: კრივი, რომელიც ორი თაობის წინ იყო ამერიკული სპორტის პანთეონში, მაგრამ დღეს UFC-სთან კონკურენციაში იბრძვის. ძნელია, არ იფიქრო ტრამპის რეაქციაზე გასულ ზაფხულს მისი მკვლელობის მცდელობისას – „იბრძოლე!“ – თითქმის ყველაფერში, რასაც უაიტი აკეთებს.

„ჩემი ფილოსოფია ყოველთვის იყო, რომ ბრძოლა ჩვენს, ადამიანების, დნმ-შია, – ამბობს ის. -არა აქვს მნიშვნელობა რა ფერის ხარ, რომელი ქვეყნიდან ხარ, რა ენაზე ლაპარაკობ, ჩვენ გვიყვარს ბრძოლა“.